Bereits für das Jahr 1889 lässt sich der Plan zur Anlage einer Bahnstrecke von Hörstel über Bevergern, Tecklenburg, Lengerich, Bad Iburg, Dissen und Bad Rothenfelde entlang des Teutoburger Waldes nachweisen, nachdem bereits mehrere kleinere Nebenbahnen in der Region in Betrieb genommen worden waren. Das preußische Kleinbahngesetz von 1892 schuf dann die rechtlichen Grundlagen für den Betrieb von Eisenbahnstrecken mit niedrigem technischen Standard, der die Baukosten enorm reduzierte. Nach zähen Verhandlungen mit den Grundstückseigentümern wurde der Bau des ersten Streckenabschnitts der TWE zwischen Gütersloh und Bad Laer Ende August 1899 begonnen. Am 1. November 1900 konnte der erste Zug auf dieser Etappe planmäßig verkehren. Währenddessen befanden sich die Bauarbeiten für den Weiterbau bis Ibbenbüren auf Hochtouren. Wegen der hügeligen Geländeverhältnisse bei Bad Iburg, Tecklenburg und Brochterbeck war dieser Abschnitt ungleich schwieriger zu bewerkstelligen. Die Gleisüberführungen entlang der Strecke zeugen noch heute davon. Alle größeren Bahnhöfe erhielten ein massives zweigeschossiges Empfangsgebäude, während weniger bedeutende Stationen wie Lienen mit eingeschossigen kleinen Fachwerkbauten ausgestattet wurden. 

Der offizielle Festakt zur Einweihung des Streckenabschnitts (Bad) Laer–Ibbenbüren wurde mit der Fahrt eines Sonderzuges am Donnerstag, dem 18. Juli 1901, begangen. Von Ibbenbüren aus fuhr der Zug über Brochterbeck, Tecklenburg, Lengerich, Höste, Lienen bis (Bad) Iburg und nahm die Festgäste auf. Die Ankunft in (Bad) Laer erfolgte um 10.30 Uhr. Ein weiterer Zug aus der anderen Richtung beförderte die zwischen Gütersloh und (Bad) Laer wartenden Teilnehmer. Ein in (Bad) Laer eingesetzter Sonderzug brachte anschließend um 11.00 Uhr alle Festgäste zurück nach Iburg, wo ein gemeinsames Frühstück eingenommen wurde. In Lienen nahm der Gesangverein „Loreley“ am Bahnhof Aufstellung und brachte ein Ständchen. Hauptlehrer August Krumme mit Lehrerschaft und Schülern begrüßten den Zug mit den Worten: „Unsere Zukunft liegt auf der Teutoburger Wald-Eisenbahn“. Abends gab es Feuerwerk für die Lienener. Mit der Eröffnung der Strecke endete auch die Ära des seit 1871 bestehenden Postkutschenverkehrs zwischen Lengerich und Lienen. Von Lienen fuhr der Zug mit der Festgesellschaft zunächst nach Ibbenbüren, dann weiter zum Hafen des Dortmund-Ems-Kanals bei Dörenthe und schließlich nach Tecklenburg. Dort wurde im Hotel „Zu den Drei-Kronen“ ein Festmahl serviert und die Burgruine besichtigt. Das Infanterie-Regiment Nr. 78 aus Osnabrück sorgte für den musikalischen Rahmen während der Fahrt und bei der Festtafel. Für die Rückreise wurden wiederum Sonderzüge in beide Richtungen bereitgestellt.

Das Bahnhofsgebäude in Lienen.
Foto: Ute Peters